Медаль «Партизану Отечественной войны» была учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР 2 февраля 1943 года – в разгар Великой Отечественной войны. Появление этой награды стало важным государственным признанием массового и героического участия советских людей в партизанской борьбе на временно оккупированных территориях.
Медалью награждались участники партизанского движения – бойцы, командиры и организаторы отрядов и соединений, а также лица, оказывавшие активную помощь партизанам. Основанием для награждения служили личное мужество, самоотверженность, успешное выполнение боевых заданий, участие в диверсиях, разведке, подрыве коммуникаций противника и защите мирного населения. Всего медали были удостоены около 127 тыс. человек.
Первую награду получил партизан Ефим Ильич Осипенко. В июне 1943 года он проявил героизм и самоотверженность при подрыве железнодорожного полотна, благодаря чему немецкий эшелон не дошел до фронта. Но, к сожалению, сам партизан был тяжело ранен и потерял зрение.
Примечательно, что награду вручали не только гражданам СССР: более ста иностранцев также были награждены партизанской медалью. Среди награжденных было немало и женщин-партизан, и сотни детей, которые выполняли функции взрослых связных, разведчиков и подрывников. Нередки были случаи посмертных награждений, после смерти награжденного медаль оставалась в семье.
Награда имела две степени. Медаль I степени вручалась за выдающиеся заслуги, проявленные в ходе длительной и особо опасной борьбы с врагом. Медаль II степени – за активное участие и значительный вклад в партизанское движение.
Особое значение медаль имела для партизан брянских лесов – одного из крупнейших центров народного сопротивления. Тысячи уроженцев и жителей Брянщины, сражавшихся в тылу врага, были удостоены этой награды. Для них она стала не просто знаком отличия, а символом признания их решающего вклада в общую Победу.
