Будущий конструктор Георгий Семенович Шпагин родился 29 апреля 1897 г. в деревне Клюшниково Ковровского уезда в бедной крестьянской семье. После окончания трех классов церковно-приходской школы Георгий отправился с отцом в г. Ковров на заработки в плотницкую артель. Проходя обучение ремеслу столяра, он стамеской случайно повредил сухожилие указательного пальца правой руки. Когда в 1914 г. началась мобилизация на фронт, из-за этой травмы его не взяли в строевые части, но определили оружейным мастером в пехотный полк. Талантливый парень быстро освоил оружие, стоящее на вооружении русской армии и уже через год его перевели слесарем в артиллерийскую мастерскую.
Позднее сам Г.Шпагин вспоминал: «Я попал в обстановку, о которой мог только мечтать. В мастерской часами знакомился с различными образцами оружия – отечественными и иностранными. Передо мной открылся интереснейший раздел артиллерийской техники, при виде которой я чувствовал примерно тоже, что умирающий от жажды перед родником ключевой воды».
В 1920 г., после демобилизации, он продолжил работу с боевым оружием на Ковровском пулеметном заводе. Его учителями стали выдающиеся советские конструкторы В. Федоров и В. Дегтярев. Первоначально в задачу Шпагина входила сборка магазинов для пулемета системы Федорова обр. 1916 г. В ходе работы он внес важные конструкторские предложения, которые упростили сборку, повысили прочность конструкции и снизили вес пулеметов. Первой самостоятельной работой Шпагина стала шаровая установка для сошек, которая позже стала применяться для различных модификаций советских пулеметов. В 1931 г. Г. Шпагин и В. Дегтярев представили крупнокалиберный пулемет ДК-32 с новой системой ленточного питания Шпагина. В 1938 г. «12,7 мм крупнокалиберный пулемет системы Дегтярева-Шпагина (ДШК)» поступил на вооружение советской армии.
Главное же изобретение Георгия Семеновича – 7,62 мм пистолет-пулемет ППШ обр. 1941 г. Приступив к разработке нового оружия, Г.С. Шпагин сделал особую ставку на дешевизну и скорость его производства. ППШ могли сделать на любом предприятии, обладающим прессовым оборудованием, а во время войны таких предприятий было около двадцати. Пистолет-пулемет Шпагина пользовался у наших бойцов высоким авторитетом. Солдаты прозвали его «папашей», в честь него складывали частушки и песни.
Хороша в бою «Катюша»,
Пушка тоже хороша.
Но, пожалуй, лучше прочих
Мой дружище – ППШ.
(Песня создана в дни боев в Литве, исполнялась на мотив народной песни «Коробушка». Автор текста — фронтовой журналист, гвардии майор, И. Оратовский. Впервые была опубликована в газете «В атаку» 18 декабря 1944 г.)
С этим оружием наши воины прошли до Берлина, воевали в партизанских отрядах и проводили дерзкие диверсии в тылу врага. ППШ с барабанным магазином стал одним из символов нашей Победы.
Родина по заслугам оценила труд талантливого конструктора. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 сентября 1945 г. Г.С. Шпагину было присвоено звание Героя Социалистического Труда. В наградном листе было указано: «за создание новых образцов вооружения, поднимающих боевую мощь Красной Армии».
Георгий Семенович Шпагин скончался 6 февраля 1952 г., похоронен на Новодевичьем кладбище. В г. Вятские Поляны Кировской области его именем названы улица и лицей с кадетскими классами, открыт мемориальный дом-музей Шпагина.
