16 мая 1943 г. началась крупнейшая антипартизанская операция вермахта «Цыганский барон», направленная против Южного партизанского края.
Решение по проведению крупной операции по разгрому партизанских сил было принято на фоне подготовки крупной стратегической наступательной операции «Цитадель» в районе Курска. Также немецкое командование волновали и успехи, достигнутые брянскими партизанами.
Для проведения операции «Цыганский барон» немецкое командование наряду с охранными войсками тылового района группы армий «Центр» привлекло части и соединения, снятые с фронта. К операции также были привлечены формирования коллаборационистов. Общая численность задействованных в операции сил карателей составляла около 50 000 человек.
Ранним утром 17 мая войска антипартизанской группировки начали наступление. Наступление велось при поддержке авиации, которая во время проведения операции делала до 350 самолето-вылетов в день, сбрасывая бомбы на партизанские лагеря.
Южный партизанский край был окружен, партизаны испытывали большие трудности со снабжением. В этих условиях было принято решение прорвать кольцо блокады и выйти в тыл карателей.
Ударная группа состояла из партизан бригад «За Родину» и им. Ворошилова, вооруженных 70 пулеметами и 250 автоматами. Прикрывать отход прорывающихся с тыла должна была бригада «За власть Советов». Местом для прорыва был выбран участок шириной 200–300 метров на стыке двух дивизий карателей неподалеку от поселка Пролетарский. В 4:00 1 июня 1943 года ударная группа открыла по противнику шквальный огонь, проделав брешь в его боевых порядках. Руководивший группой прорыва командир бригады «За Родину» Г. Х. Ткаченко погиб в бою. После этого колонна партизан и мирных жителей вышла в лесной район в тылу у войск противника.
Уничтожить партизан в бою не удалось, хотя партизанские бригады и понесли серьезные потери. После этого немецкие войска перешли к тактике изнурения, они блокировали районы базирования партизан мешая доставке продовольствия. Партизаны края испытывали острую нужду, которую пытались облегчить доставкой грузов самолетами с большой земли.
В качестве главного итога операции «Цыганский барон» можно отметить, что несмотря на нанесенный чудовищной силы удар партизанское движение на Брянщине продолжило играть важную роль в борьбе с врагом вплоть до освобождения территории нынешней Брянской области.
